Manchester United et Tottenham Hotspur se sont séparés sur un score de 1-1 à Old Trafford samedi, après une égalisation de Dominic Solanke à la 92e minute alors que Tottenham évoluait à dix contre onze depuis l’expulsion de Rodrigo Bentancur.
Les supporters mancuniens s’étaient déplacés pour savourer les déboires de leurs voisins de City, empêtrés dans le scandale qui les touche. Les chants de « You cheating bastards, you know what you are » ont retenti avant le coup d’envoi. Mais une fois la rencontre terminée, c’est la déception qui dominait, et la question du but encaissé en fin de match.
Bryan Mbeumo avait ouvert le score au milieu de la seconde période, dans une rencontre globalement crispée et décousue de la part des Red Devils. Les tribunes ont alors ironisé sur Tottenham avec un « You’re going down with the City ». Mais le public a rapidement déchanté. Bentancur, exclu pour un coup de tête sur Luke Shaw, n’a pas empêché Tottenham de revenir au score dans le temps additionnel. L’arbitre Stuart Attwell a sifflé la fin du match sur ce 1-1.
Carrick sous pression
« Je suis massivement déçu par le résultat, a-t-il déclaré après la rencontre. Pour être tout à fait honnête, la prestation était mitigée. C’était difficile, et clairement compliqué lors de la première période. »
Le résultat place Michael Carrick face à une situation délicate. Avec ce nul, United réalise son pire départ de saison depuis 1986, après six journées. Carrick ne cherche pas à désigner de coupable parmi ses joueurs, mais il attend davantage de son équipe. Le problème est récurrent : Solanke a marqué dans le temps additionnel, et c’est la troisième fois cette saison que les Mancuniens encaissent un but à ce moment du match. Deux de ces buts, contre Everton et Tottenham, leur ont coûté quatre points.
« Il s’agit de deux buts tardifs encaissés de manières différentes, qui nous ont fait perdre deux victoires, a expliqué Carrick. Cela change beaucoup de choses, les sentiments, les points et le classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs, c’est certain, une fois que nous nous sommes mis en bonne position. »
Cette incapacité à conserver un avantage traduit selon lui une fragilité mentale et une difficulté à gérer la pression dans les moments décisifs.
Une défense en question
Lisandro Martínez aurait sans doute préféré oublier cette action. Au moment où le centre de Sandro Tonali a été repris par Solanke, il a semblé hésiter à dégager le ballon. Senne Lammens aurait lui aussi pu faire mieux.
Ce but permet à Tottenham de rejoindre Manchester City au rang des équipes ayant marqué à Old Trafford cette saison après une expulsion adverse. United n’a d’ailleurs remporté aucune de ses trois dernières rencontres face à des équipes à dix. En mars, les Red Devils s’étaient inclinés 2-1 à Newcastle après l’exclusion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’expulsion d’Idrissa Gueye, exclu pour avoir giflé son propre coéquipier.
« Qu’on soit à onze ou à dix, si nous menons au score, nous devons savoir conserver notre avance, a souligné Carrick. Cela passe par la possession du ballon, par le contrôle du jeu, par une meilleure conservation dans le camp adverse et autour de la surface, ou par une meilleure gestion défensive de certaines séquences. Nous devons nettement progresser sur ce point. »
La dernière fois que United avait récolté moins de six points après six journées, Ron Atkinson avait été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression ne cesse de monter.
Le calendrier s’annonce exigeant
Tottenham, lanterne rouge en arrivant à Old Trafford, a été le plus entreprenant en début de rencontre, et les sifflets des supporters locaux se sont fait entendre dès la 20e minute. La victoire de Manchester City dans le dossier judiciaire de la Premier League, qui a marqué la trêve internationale, a un temps détourné l’attention de United. Mais la frustration est revenue rapidement, les Red Devils ayant été dominés pendant une grande partie de la première période.
Le changement est venu avec l’entrée en jeu de Carlos Baleba, recruté 70 millions de livres à l’été depuis Brighton & Hove Albion, juste avant l’heure de jeu. Son apparition a apporté plus d’énergie et d’intensité à l’équipe. Ses débuts ont été convaincants, mais ils ont été éclipsés par l’incapacité de United à conserver une victoire qui semblait acquise.
Les Mancuniens se rendront à l’Atlético de Madrid mardi en Ligue des champions, avant de jouer à Leeds United le week-end suivant. Ils affronteront ensuite Côme en Europe, une nouvelle épreuve difficile.
Pour Carrick, le principal problème réside dans les détails qui font basculer les rencontres. Son équipe doit rapidement trouver des solutions si elle veut amorcer une véritable remontée.