Bruno Fernandes n’a pas retrouvé son niveau de la saison dernière à Manchester United. Après six journées de Premier League, le capitaine n’a inscrit que trois buts et délivré une passe décisive, alors que son équipe ne compte que six points, son pire départ en championnat depuis 40 ans.
Il n’y a que sept semaines, Bruno Fernandes se tenait à l’Manchester Opera House pour évoquer sa fierté d’avoir été élu meilleur joueur de la saison 2025-26 par la PFA. Le capitaine de United avait déjà remporté les trophées de meilleur joueur de Premier League et celui des Football Writers, récompensant sa contribution phénoménale à la troisième place inattendue de son équipe.
Fernandes a inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Lors des 11 derniers matchs de la saison passée, United a marqué 21 buts. Fernandes en a été l’auteur ou le créateur dans 12 cas. Pendant la série de sept matchs qui a ramené United en Ligue des champions après deux ans d’absence, ce joueur de 31 ans a été au cœur de neuf des 12 buts de son équipe.
Sur le plan statistique, c’était remarquable, rappelant Eric Cantona lors de la saison 1995-96, couronnée par le titre, quand il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi », a déclaré Fernandes devant un public conquis. « Je suis très fier.
Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour nous-mêmes. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus beau que ça. »
Ces mots résonnent particulièrement aujourd’hui, car les statistiques de cette saison sont bien moins flatteuses.
Une entame de saison difficile
Fernandes a joué toutes les minutes des six premiers matchs de Premier League de Manchester United. Ses trois buts et sa passe décisive sont tous venus contre Ipswich, lors du deuxième match de la saison, la seule victoire de son équipe jusqu’ici.
Les chiffres sont tout de même meilleurs que la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans aucune passe décisive. Mais à l’époque, Fernandes évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Cette saison, il tire davantage, avec une moyenne de 3,3 tirs par match, son deuxième meilleur total, derrière les 3,5 de 2020-21. En revanche, sa moyenne de 0,8 tir cadré par match est la deuxième plus basse de sa carrière à Old Trafford. Sa création d’occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus faible de son passage au club et nettement inférieure aux 4,0 de la saison passée.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’ici, la passe piquée qui a permis à Bryan Mbeumo de s’échapper face à la défense d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.
Ces chiffres, ainsi que son implication générale, expliquent en partie les six points seulement pris par United lors de ses six premiers matchs, son pire début de championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il une cause ou un symptôme du malaise de United ?
Une condition physique incertaine
La forme du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il a été laissé de côté lors de la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège, le sélectionneur Jorge Jesus expliquant que l’ancien joueur du Sporting « jouait avec la douleur ».
Fernandes a toutefois été assez en forme pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas la situation comme un problème alors qu’il prépare son équipe pour le match contre l’Atlético de Madrid, mardi.
« Il avait quelque chose, mais ça arrive souvent », a déclaré Carrick. « Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno peut jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il s’en est pratiquement remis, il était très en forme à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »
Un système qui le contraint
Vers la fin de la saison dernière, lorsque la production de Fernandes était au plus haut, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle de sentinelle au milieu de terrain.
Sur les neuf buts en championnat marqués par Sesko en 2026, Fernandes en a créé quatre. Il a également été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de United à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.
Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas affirmer que les faibles statistiques de course actuelles de United s’expliquent par le départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Pourtant, son positionnement et sa lecture du jeu restent d’un très haut niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, car il savait que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence qui se fait cruellement sentir, sans date de retour connue à ce jour.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à recruter davantage d’attaquants cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Un plan visant à pallier l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a alors hérité du poste, mais il redescendait sans cesse, dans l’espace qu’occupait Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, le système semble contraignant. Bien qu’il ne manque pas de confiance, sa prise de décision semble affectée.
Face à Tottenham, le week-end dernier, il lui a fallu un temps incroyable de 23 minutes pour réussir une seule passe.
Un capitaine sous pression
Lundi, alors qu’il préparait la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a déclaré que personne n’était « assuré » d’avoir une place dans son équipe. Il a toutefois entouré cette affirmation de tant de nuances qu’elle laisse entendre que laisser son capitaine sur le banc ne fait pas partie de ses plans.
Pourtant, United doit progresser, et cela implique que Fernandes en fasse autant.
« C’est un grand joueur, Bruno », a déclaré Carrick.
« Parfois, les choses ne vont pas dans votre sens. Il arrive qu’on traverse une période comme ça.
Mais il a réalisé des choses incroyables pour ce club et il le refera à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »